« Voici la Salpêtrière, le dôme en as de pique de la chapelle» (Lazare). La voiture de l’écrivain frappé d’une grave maladie neurologique dont il va peut-être mourir franchit le porche de l’ancien Hôpital Général fondé par Louis XIV. Sans cet épisode, Malraux n’aurait sans doute jamais évoqué cet élément architectural du paysage parisien qu’une image farfelue disqualifie aussitôt. La chapelle de la Salpêtrière est attifée « comme un as de pique », coiffée n’importe comment. Il ajoute un peu plus loin que ladite chapelle est, du moins lui semble-t-il, « désaffectée ». Autrement dit : plus inélégant et plus obsolète que le baroque, on ne saurait. Quant à la métonymie de « l’as de pique », pourtant bien sympathique, en admettant qu’elle s’applique au dessin formé par les pans renflés du dôme, on conviendra qu’elle exige un sérieux effort d’imagination.
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